2026년 4월 개최 무산 후, 같은 해 10월을 목표로 추진 중인 국제정원도시박람회에 먹구름이 끼고 있다.
지난 7일 세종시의회 의정브리핑에서 민주당 의원들이 정원도시박람회 예산에 대해 부정적인 견해를 밝혀 또 다시 예산안 심의과정에 갈등 국면이 재현될 가능성이 보인다.
세종시는 앞서 내년 본예산안으로 1조 9,818억 원 편성해 시의회 제출했는데 정원도시박람회 예산으로 65억이 포함됐다.
이와 관련해 최민호 시장은 지난 5일 내년 예산 편성안을 설명하며 “정원도시박람회 개최를 둘러싼 정치적 논란을 피하기 위해 개최시기를 오는 2026년 가을로 조정하겠다”며 “기획재정부의 국제행사 승인도 받았고, 국비 77억원이 정부예산안에 반영된 만큼 우리 시에서도 시비 65억원을 편성해 박람회를 추진하고자 한다”고 밝힌 바 있다.
그동안 민주당 의원들이 지속적으로 제기한 선거와 연계된 정치적 논란 등은 시기 변경으로 사라진 모양새다.
하지만 민주당 의원들은 여전히 부정적인 태도를 재확인했다.
이날 의정브리핑에서 김재형 산업건설위원장은 “개인적인 생각을 말씀드려도 될지 모르겠지만 이미 정원도시박람회는 시장님께서 단식도 하시고 또 단식 종료를 하시면서까지도 의회에서는 부결이 됐다”며 “이제 그걸로 정원박람회는 다음으로(차기 시장, 의회) 미뤄야 되지 않을까 하는 생각으로, 2026년도 이후에 그때는 5대 시정과 또 5대 의회가 출범할 것”이라고 말했다.
그는 정원박람회의 성공과 실패는 누구도 장담할 수 없음을 언급하며 “우리가 준비만 했지 실제 실행, 대부분 집행은 다음 시장, 다음 의회에서 하게 될 것 같은 데 그 부분을 지금 우리가 과연 책임질 수 있을까 하는 생각이 든다”고 말했다.
김 위원장은 “선제적으로 준비하고 있을 때 논의가 좀 됐어야지 이미 본 예산으로 넘어간 시점에서 저희가 논하기에는 조금 너무 늦었지 않았나 하는 생각이 개인적으로 들었다”고 덧붙였다.
이현정 예산결산특별위원장은 시민투표 및 토론회 참여 의향에 대해 “시민투표 참 좋은 방향인데 토론회도 그렇고 지금 세종시 현안이 여러 가지가 있는데 정원박람회만 매몰된다는게 참 문제가 있다고 본다”고 주장했다.
그러면서 “시민 의견 투표 좋다. 토론회도 좋다”면서도 “다만 정원박람회 그거 하나만 갖고 뭘 논한다, 이렇게 어려운 예산 상황에서는 그건 아니라고 생각한다. 굵직한 현안 중에 정원박람회를 하나로 포함시켜서 토론회나 설문을 한다면 저는 이해하겠다”고 말했다.
이처럼 정원도시박람회에 대한 세종시와 세종시의회, 또 정당별 시각은 다를 수 있다.
하지만 이날 기자들도 질의에서 언급했듯이 극단적인 대립으로 전국적인 유명세를 떨쳤지만 여전히 제대로 된 시민 목소리 수렴 과정은 사실상 없다는 지적이 많다.
특히 현재처럼 양측이 자신들이 듣고 있는 시민 의견이 옳다고 주장한다면 차제에 논란의 여지를 없애기 위해서라도 공정하고 객관적인 여론조사나 시민 대토론회를 진행하면 될 문제임에도 여전히 민주당은 어정쩡한 자세를 보이고 있다.
또한 내년 본예산안이 제출된 시점에서 또 다시 최대 현안으로 정원도시박람회가 부각됨에도 이것을 다른 현안 중 하나로 같이 다뤄 여론조사나 시민토론회에도 진행돼야 한다는 발언은 초점을 흐리는 물타기(?)에 불과하다는 주장도 제기된다.
어쨌든 이 사안은 어떤 식으로 마무리될 시기지만, 이것을 의회의 손에만 맡겨야 하는 지는 의문 부호가 따를 수 밖에 없어 보인다.
힌편 최 시장은 지난 5일 금남면·장군면 시민과의 대화에서 정원박람회 예산안 제출 관련해 “국비 77억을 살릴 수 있는 마지막 기회라고 본다”며 “4월에 하면 선거를 앞둬 정치적인 논란이 있을 수도 있어 차라리 선거 끝나고 하자. 정치적인 논점이 없는 끝나고 가자면 누가 문제가 있냐”고 말했다.
그러면서도 “신청을 해놨는데 모르겠다. 여기 우리 의원님 여러분들께서 그걸 통과시켜 주실지, 또 일부 삭감을 하실지 전액 삭감을 하실지는 제 소관은 아니다”며 의회로 공이 넘어갔음을 언급하기도 했다.
